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손흥민의 새로운 도전: LAFC 이적과 그 의미
안녕하세요, 축구 팬 여러분! 오늘은 한국 축구의 아이콘, 손흥민 선수의 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스 FC(LAFC) 이적 소식을 블로그 포스팅으로 자세히 다뤄볼까 합니다. 토트넘 홋스퍼에서 10년간 전설적인 활약을 펼친 손흥민이 새로운 무대로 향하는 이 소식은 전 세계 축구 팬들의 이목을 끌고 있죠. 그럼, 이 이적의 배경과 의미, 그리고 앞으로의 기대를 함께 살펴볼까요?
손흥민, 토트넘과의 10년 여정 마무리
손흥민은 2015년 독일 레버쿠젠에서 토트넘 홋스퍼로 이적하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 첫발을 내디뎠습니다. 이후 10년간 그는 454경기에 출전해 173골 101 도움을 기록하며 토트넘의 간판스타로 자리 잡았죠. 특히 2021-22 시즌 EPL 득점왕(23골, 무함마드 살라흐와 공동), 2025년 유로파리그 우승, 그리고 푸스카스상 수상까지, 그는 토트넘 역사상 가장 위대한 해외 선수로 평가받습니다.
하지만 2025년 8월 2일, 손흥민은 서울 상암월드컵경기장에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에서 “올여름 토트넘을 떠나기로 결정했다”라고 직접 발표하며 팬들을 놀라게 했습니다. 그는 “유로파리그 우승으로 이룰 수 있는 것을 다 이뤘다고 생각한다”며, 새로운 도전을 위해 팀을 떠나겠다는 의지를 밝혔죠. 이 발표는 토트넘 팬들뿐 아니라 전 세계 축구 팬들에게 큰 화제가 되었고, 그의 다음 행선지에 대한 관심이 폭발했습니다.
왜 LAFC였을까? 이적의 배경
손흥민의 차기 행선지로는 사우디아라비아, 튀르키예의 페네르바체, 독일의 레버쿠젠, 그리고 MLS의 인터 마이애미 등이 거론되었지만, 결국 LAFC가 최종 목적지로 낙점되었습니다. 이 선택의 배경에는 몇 가지 중요한 이유가 있습니다:
- 2026 북중미 월드컵 준비: 손흥민은 “마지막 월드컵이 될 수도 있기에 모든 것을 쏟아부을 수 있는 환경이 필요하다”라고 밝혔습니다. 2026년 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 월드컵을 앞두고, 미국에서 뛰며 현지 환경에 적응하고 체력을 관리하려는 전략으로 보입니다. LA는 한인 커뮤니티(약 32만 명)가 활발한 도시로, 적응에도 유리한 환경입니다.
- 행복한 축구 인생 추구: 손흥민은 “행복하게 축구할 수 있는 곳”을 강조하며, 사우디아라비아의 거액 제안(연 4,000~5,000만 달러)을 거절하고 MLS를 선택했습니다. 그의 부친 손웅정 씨도 사우디보다는 미국행을 강력히 추천한 것으로 알려졌죠.
- LAFC의 매력: LAFC는 MLS의 신흥 강호로, 2022년 우승, 2023년 준우승을 차지한 팀입니다. 과거 가레스 베일, 조르조 키엘리니, 올리비에 지루 등 세계적인 선수들이 활약했으며, 현재는 토트넘 레전드 위고 요리스가 골키퍼로 뛰고 있죠. 손흥민은 LAFC의 **지정 선수(Designated Player)**로 영입되어 셀러리캡 제한 없이 높은 연봉을 받을 예정입니다.
- 상업적 파급력: LAFC는 손흥민의 글로벌 인기를 활용해 아시아 시장, 특히 한인 커뮤니티를 겨냥한 마케팅 효과를 기대하고 있습니다. 영국 매체 풋볼인사이더는 손흥민 팬덤으로부터 시즌당 **4000만~6000만 파운드(738억~1107억 원)**의 수익을 창출할 수 있다고 추산했죠.
이적 조건과 계약 세부 사항
손흥민의 LAFC 이적은 MLS 역사상 가장 큰 규모로 주목받고 있습니다. 주요 조건은 다음과 같습니다.
- 이적료: 약 2,600만~2,700만 달러(약 360억~375억 원)로, MLS 역대 최고액을 경신했습니다. 이는 애틀랜타 유나이티드가 2024년 에마뉘엘 라테 라스를 영입하며 기록한 2,200만 달러를 뛰어넘는 금액입니다. 토트넘은 손흥민의 10년 헌신을 존중해 이적료를 2,700만 달러에서 절충한 것으로 보입니다.
- 계약기간:2029년 6월, 연장옵션
- 연봉: 손흥민은 MLS 연봉 순위 3위인 세르히오 부스케츠(인터 마이애미, 연 870만 달러)를 넘어서는 최소 870만 달러(약 120억 원) 이상을 받을 전망입니다. 리오넬 메시(2,040만 달러), 로렌초 인시녜(1,540만 달러)에 이어 리그 3위, 혹은 인시녜의 계약 만료로 2위가 될 가능성도 있습니다.
- 계약 기간: 2027년까지 계약에, 2028년과 2029년 6월까지 연장 옵션이 포함되었습니다. 손흥민은 등번호 7번을 그대로 사용할 예정이며, 이는 그의 상징적인 번호로 팬들에게도 익숙하죠.
- 공식 발표: LAFC는 2025년 8월 6일(현지시간) 보도자료를 통해 8월 7일 오전 6시(한국시간) BMO 스타디움에서 기자회견을 열고 손흥민의 입단을 공식 발표했습니다. 이례적으로 보도자료를 영어와 한국어로 동시 배포하며 그의 상징성을 강조했죠.
이적 과정과 감동적인 순간들
손흥민의 이적 과정은 감동과 드라마로 가득했습니다. 8월 3일 서울월드컵경기장에서 열린 토트넘-뉴캐슬 친선경기는 그의 토트넘 고별전으로 기록되었습니다. 후반 교체 아웃된 손흥민은 양 팀 선수들의 가드 오브 아너와 팬들의 기립 박수를 받으며 눈물을 흘렸습니다. 경기 후 그는 동료들의 헹가래와 함께 팬들에게 작별 인사를 전하며 “토트넘에서의 순간들을 영원히 잊지 못할 것”이라고 말했습니다.
8월 5일, 손흥민은 인천국제공항에서 팬들과 36분간 사인회를 열고 LA로 출국했습니다. 공항에서 한 팬이 “LA에서 봐요!”라고 외치자, 그는 “누가 LA 가요?”라며 유쾌한 농담으로 화답했죠. 도착 직후 그는 LAFC의 홈구장 BMO 스타디움에서 열린 리그스컵 경기를 관전하며 팬들에게 첫선을 보였고, 전광판에는 “LAFC 포워드 손흥민”이라는 자막이 띄워졌습니다.
8월 7일, LAFC는 공식 홈페이지와 X를 통해 손흥민의 영입을 발표하며 “블랙 앤 골드의 새 시대가 열렸다”라고 전했습니다. 입단 기자회견에서 LAFC 공동 구단주 존 토링턴은 “쏘니는 글로벌 아이콘이자 월드클래스 선수”라며, 그의 합류가 팀과 지역 커뮤니티에 큰 영감을 줄 것이라고 기대했습니다.
논란과 기대
손흥민의 LAFC 이적은 대부분 긍정적인 반응을 얻었지만, 일부 논란도 있었습니다. 1998년 월드컵 우승자 출신의 한 프랑스 수비수는 “이 시점에 손흥민을 영입하는 것은 MLS를 망치는 길”이라며 회의적인 입장을 보였습니다. 이는 그의 전성기 기량이 MLS 수준을 넘어선다는 우려로 해석되지만, 팬들은 오히려 그의 활약이 리그의 인기를 끌어올릴 것이라 반박했죠.
MLS 팬들과 LA 한인 커뮤니티는 손흥민의 합류에 열광하고 있습니다. LAFC는 현재 서부 콘퍼런스 6위(10승 6 무 6패)로, 손흥민의 공격력 강화로 플레이오프 진출 가능성이 높아졌습니다. 특히 그의 동료 위고 요리스와의 재회, 그리고 드니 부앙가와의 공격 조합은 큰 기대를 모으고 있죠.
앞으로의 전망
손흥민은 P-1 비자와 국제이적증명서(ITC)를 받는 대로 경기에 출전할 수 있습니다. 그는 LAFC에서 공격수로 활약하며 팀의 우승과 2026년 월드컵 준비를 동시에 노릴 예정입니다. 그의 합류는 MLS의 상업적, 스포츠적 가치를 높이고, 특히 LA 한인 커뮤니티에 새로운 축구 열풍을 불러일으킬 가능성이 큽니다.
마무리
손흥민의 LAFC 이적은 단순한 선수 이동을 넘어, 한국 축구와 MLS의 역사에 한 획을 그을 사건입니다. 토트넘에서 이룬 전설적인 커리어를 뒤로하고, 새로운 도전에 나선 그의 행보는 또 한 번 전 세계 팬들을 설레게 하고 있죠. LAFC의 검정과 금색 유니폼을 입은 손흥민이 어떤 활약을 펼칠지, 그리고 2026년 월드컵에서 어떤 모습을 보여줄지 기대가 됩니다!
